Объект нашего изучения - карликовая сумчатая летяга (Petaurus breviceps, Waterhouse 1839). Несмотря на то, что сейчас его можно увидеть почти во всех зоопарках мира и во многих частных коллекциях, где его содержат в качестве любимца, работ по поведению и размножению в неволе крайне мало. Отечественная литература отсутствует. В опубликованных статьях, посвященных сумчатым летягам, упоминается об отцовской заботе о потомстве, которое встречается только у 7% млекопитающих (игрунки, собачьи, землеройки) (Kleiman, 1977). Этот замечательный вид уже несколько лет содержится в Московского зоопарка. В предыдущей нашей работе мы описали родительское поведение сумчатой летяги (Кондратьева, 2005), а данное исследование посвящено половому поведению и процессам образования пары. Мы поставили перед собой следующие задачи:

1. Создать этограмму поведения сумчатой летяги в период ухаживания и спаривания.
2. Описать процесс сближения животных при образовании пары и выделить в этом процессе основные фазы и структуры.
3. Выявить общие закономерности и индивидуальные особенности в репродуктивном поведении животных.

В 2005 году впервые в Московском зоопарке мы провели наблюдения за мелкими млекопитающими с использованием специальной системы для непрерывной дистанционной видеосъемки. Были подобраны соответствующие методы регистрации и обработки данных. Это была работа по формированию репродуктивной пары у домовых опоссумов (Monodelphis domestica, Burnett, 1830). При работе с сумчатыми летягами мы использовали такую же методику. Таким образом, у нас появилась возможность сравнить данные по двум видам сумчатых животных, отличающихся по образу жизни и стратегии размножения.